ESPN进行了对于新赛季NBA冠军的预测，结果显示雷霆队获得了绝大多数支持，被认为是继金州勇士之后最有可能完成卫冕的球队。

尽管面临诸多强劲对手，雷霆队仍被视为夺冠的热门。根据ESPN记者蒂姆·邦坦普斯的报道，在所有参与投票的球队中，只有丹佛掘金对雷霆构成了一定威胁。

邦坦普斯写道：“由于雷霆队刚刚夺冠，且阵中仅有两名球员年龄超过27岁，因此他们理所当然地成为夺冠的头号热门。”“虽然掘金队凭借尼古拉·约基奇和加强后的替补阵容赢得了部分选票，但东部球队并没有获得任何冠军选票，这凸显了东西方球队实力上的明显差距。”

尽管有人将凯文·杜兰特领衔的休斯顿火箭视为潜在的竞争对手，但更多人认为，丹佛掘金才是雷霆卫冕之路上的最大挑战者。

拥有MVP约基奇的掘金不仅通过卡梅隆·约翰逊提升了先发前锋迈克尔·波特的位置，还通过交易引进约纳斯·瓦兰丘纳斯，进一步增强了前场实力。此外，他们还在自由市场签下了布鲁斯·布朗和蒂姆·哈达威，加强了后场的攻守能力。

尽管卫冕MVP亚历山大未能在“联盟最佳球员”评选中获胜，但在这次ESPN调查中，他仍然获得了大量支持，被看好有望再次角逐MVP荣誉。

邦坦普斯指出：“过去几个赛季，约基奇和亚历山大在MVP竞争中一直势均力敌——我们的调查也表明下一个赛季竞争依然激烈——但当前关于‘谁是最佳球员’的讨论几乎毫无悬念。”“约基奇被公认为最佳球员，作为掘金队的中锋，他成为了七年来第一个在全票MVP评选中一致获胜的球员，而雷霆队的明星球员亚历山大没有获得选票，甚至连‘东契奇’都仅得到了一张选票。”